公元前202年,汉高祖刘邦建立了汉帝国,并基本完成中国的统一。当时世界的其他地区,无论是已处在衰落阶段的孔雀帝国、塞琉古、托勒密王国,还是正在崛起中的罗马、安息帝国,以及虽然如日中天,但在军事方面偏科严重的匈奴汗国,在综合国力上都比汉帝国要略逊一筹。那么汉朝当时在世界有多强大呢?
汉朝(包括西汉和东汉)在世界强国综合国力排行榜中总计上榜40次(第一名24次,第二名13次,第三名2次,第四名1次)
西汉总计上榜21次(第一名19次,第二名2次)
东汉总计上榜19次(第一名5次,第二名11次,第三名2次,第四名1次)
整个西汉时期,汉帝国周边尚是蛮荒一片,军事上只有匈奴一个实力相当的对手,经济文化上只有西域一个层次相近的交流对象。从公元前200年至公元前20年,汉帝国连续19次蝉联世界综合国力排名第一的宝座。西汉后期,随着罗马基本统一地中海周边地区,硬指标上逐渐与汉朝不相上下,统治效能便成为决定两国名次高下的主要因素,两国在综合国力上形成交替领先的局面。汉成帝时期,汉帝国开始衰落,土地兼并日益严重,起义频发;与此同时罗马帝国进入了屋大维的时代,这是罗马帝国第一个黄金时期。公元前10年和公元1年,罗马帝国综合国力超越汉帝国,汉帝国屈居世界第二。公元8年,西汉皇权为王莽所篡夺。新莽帝国在全国性大起义之前,国力也仅次于罗马帝国,位列世界第二。
分项目来看,汉帝国的领土面积在公元前110年超过匈奴汗国跃居世界第一;人口总量在公元前180年超过孔雀帝国,跃居第一;军事实力在公元前120年超过罗马共和国,跃居第一;文化科技在公元前140年超过托勒密王国,跃居第一。从公元前110年至前70年,汉帝国在领土面积、人口、军事、文化实力四个指标上都垄断世界第一的宝座。西汉晚期,汉帝国在领土面积和人口方面继续保持领先,军事实力和文化科技则先后被罗马帝国超过。
东汉时期,农耕文明世界形成了汉朝与罗马为第一档次,安息和贵霜为第二档次,四大强国并立的格局。在排名方面,东汉建立之后初期,国力仅次于罗马帝国,位列世界第二。公元1世纪50年代,处于光武中兴时期的汉帝国,国力超过了尼禄的罗马帝国,重新回到世界第一,并在随后的明章之治时期,继续领先于罗马帝国。2世纪00年代,已进入安敦尼王朝五贤帝时期的罗马帝国,国力又重新超过宦官与外戚轮流执政时期的东汉。东汉中期之后,罗马安敦尼王朝的综合国力达到顶峰,坐稳世界第一的宝座,汉朝则只能长期屈居第二了。189年东汉进入军阀混战阶段之后,综合国力一度下降到世界第四。此后由于安息帝国也到了崩溃的边缘,汉帝国的排名回到世界第三(仅次于罗马和贵霜),直至200年为曹魏所取代。
分项目来看,在领土面积方面,东汉只有在100年前后因重新控制西域,一度超过罗马帝国,但很快又被图拉真扩张后的罗马帝国超过,总体上一直落后于罗马帝国。人口方面,东汉则只有在建国初期和晚年军阀混战的时代曾低于罗马帝国,大部分时段均高于罗马帝国,位居世界第一。军事实力和文化科技方面,东汉均只有在50年代至100年代的盛世阶段强于罗马帝国,其他时段落后于罗马帝国。在领土面积、人口、文化科技三项,东汉均只有罗马帝国一个同档次国家,一直稳居前两名;而在军事实力方面,由于安息、贵霜两国曾在东汉初期和晚期的乱世中占据第二,东汉则一度跌至第三。
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