春秋五霸之一的晋国有位名臣曰士会,是刘姓家族史上的重要人物。士会字季,初为晋国上卿,辅佐晋文公、襄公争霸天下,因功被赐食邑于随(今山西介休东南),人称随会、随季。晋景公七年(公元前593年),他率军打败了经常骚扰晋国边境的赤狄人,升为中军元帅,兼任太傅,执掌国政,其食邑也由随邑移封于范(令河南范县一带),此后他又被称为范会或范季,去世后谧号曰:“武”,因此史书称他为范武子、武子会等。
士会是春秋时期颇有影响的政治家和军事家之一他才能超群,政绩卓著,为晋国的强盛和争霸多次立功,史称他“贱而有耻,柔而不犯,光辅五君(即晋文公重耳、襄公骧、灵公夷皋、成公黑臀、景公据),以为盟主”,可见他在晋国有举足轻重的地位。后来,他的子孙繁茂,曾分衍出季氏、随氏、范氏等支派,还有一支以刘为姓,并且逐渐发展成为刘姓的主支,他也因此而备受后世尊崇,至今刘姓多奉其为始祖。
士会的后代演变成为刘氏,有一段十分曲折的过程。据古文献记载,士会的远祖可以追溯到夏代的刘累。先是在夏代,刘累的子孙隐居于河南鲁山,一直默默无闻。直到商朝建立后,商王武丁追封先贤,寻得刘累裔孙,封于豕韦(今河南滑县东南),他们遂以地名为姓,称豕韦氏。商朝末年,豕韦氏改封于唐(今山西翼城西),建立方国,替商王镇守西北边陲,改称唐氏。周朝初年,周成王灭唐国,把唐国故地封给自己的弟弟叔虞,并将唐国遗族西迁于周朝京师附近的杜原,建杜国。
杜国灭亡后,其遗族四散奔逃,分赴晋、鲁、楚等地避难。其中有名隰叔者,为杜伯之子,逃入晋国,担任了士师之职,主管刑罚、狱讼、禁令等事。阻叔年老时,其子杜芬接替父职为士师,他精明干练,创新制度,被晋王赏识,赐以官职为氏,称士为,其后便有了士姓。士为生三子:士觳、士缺、士吉。其中士缺又名成伯缺,他的小儿子名士会,也就是后来的刘姓始祖之一。
晋襄公时,士会任大夫之职,参予朝政。襄公死时,因太子夷皋年幼,群臣认为晋国处于多事之秋,应立年长者为君,于是共推士会等人为代表去秦国迎接公子雍(襄公之弟)归国继位。士会出发后,晋国执政大臣赵盾改变初衷,突然立太子夷皋为王,并派军队阻止公子雍归国,士会因此有家不能回,遂留居秦国。过了几年,赵盾等人认为像士会这样的人才流失在外对晋国不利,就设计诱使士会回国。士会回国时,他在秦国已另建家室,家眷中有一部分人不愿意去晋国,仍留居于秦。后来,这部分人以士会远祖刘累的姓氏为姓,形成秦地刘氏。这支刘氏后裔出了一位名人,即汉王朝的创建者刘邦,其后为皇族,对刘姓家族的发展产生巨大影响,士会也成为刘姓共认的祖先之一。
后世还盛传一种说法,认为刘姓是由“留”字谐音而来。说士会后裔留居于秦者,取留为姓。其实这种传说毫无根据,纯系好事者附会之言。留姓来源,史有明载。《路史·国名纪》说,帝尧之子丹朱有庶兄九人,其封于留者,以邑为氏。《古今姓氏书辩证》载:“留氏,出自周封内大夫,食采于王畿之留,以邑为氏。”可知留姓于周代已有,出自留国,以邑名得姓。他们也是帝尧的苗裔,与刘姓同源共祖。南朝宋有王族刘诞,封竟陵王,后以谋反罪被杀,宋武帝贬其族为留氏。后世学者评论此事时认为,留、刘本同源异姓,宋武帝无知,贬刘为留,实在是笑话。
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