谱牒形式与作用

谱牒一学的兴起，与世家大族的出现同舟而行。东汉末年到魏晋之际，世家大族的雏形开始缓慢出现，臻至南北朝，强宗大族成为时代的执牛耳者，此时的谱牒之学亦成为弄潮儿。

谱牒的三种形式
第一种就是“家传”。一个家族能够兴旺发达，必有非常之人，立下非常之功，或为朝廷要员、封疆大吏，或著书立说、名传千古，或德行高远、远近敬仰，他们的子孙就为他们立传，表彰他们的功绩，显示自己家族的身份，这类的谱牒有《荀氏家传》（荀爽、荀彧、荀攸所在的家族）《袁氏家传》（四世三公的袁家，袁绍、袁术）《裴氏家传》（河东裴氏）《褚氏家传》等。
第二种就是族谱，每姓每族一本。因为家传只能记载家族名人事迹，不能把所有族人都记上去，光有家传还是无法搞清家族所有人的血缘关系的，于是有人以家传为基础，以家族的世系为脉络，把包括名人和所有族人贯串起来，注明他们之间的血缘关系，这就是家谱了。南朝宋裴松之在《三国志》注中曾引用了《崔氏谱》《郭氏谱》《陈氏谱》《稽氏谱》《阮氏谱》《王氏谱》；南朝刘宋宗室临川王刘义庆组织编写的《世说新语》注中引用的有《王氏世家》《袁氏世纪》《王氏家谱》《荀氏谱》《谢氏谱》《羊氏谱》《顾氏谱》《陆氏谱》；等等，都是这样的家谱。
第三种谱蝶的形式，也是最典型就是“簿状谱牒”，后来又称作《百家谱》《东南谱》《十八州谱》《天下望族谱》等。家传、家谱都是私家撰述，不具有法律效力，必须有一种得到朝廷认可的官撰谱牒，才能据以确定谁是士族、谁是庶族，才能据以选官、论人和通婚。官修的谱牒不是某一姓的家谱，而是全国或某一郡所有士族家谱的汇编或选编，所以称作“百家谱”。在这种官撰的谱牒中，把天下所有士族的姓氏、郡望都列进去，每姓士族又都详细列其成员的名字、官位及血缘关系，这就是簿状谱牒。

谱牒的作用
第一、族谱有着人伦教化之用。苏老泉曾感慨道：“呜呼，观吾之谱者，孝弟之心可以油然而生矣！”观看族谱，则知孝悌，则知人伦日用，知礼义廉耻。族谱乃宗法之遗，虽不像周代宗法那样以血缘关系来确定社会秩序，却可以一定程度上敬宗收族，施行人伦教化。宋代理学家朱熹就说：
谱牒之作尚矣。盖自宗法废而族分，缌服穷而亲尽，世之人始有视同族如途人者，此理势之必然也。嗟夫! 谱牒之作，乃古人寓宗法遗意于文字之间，使观之者接于目而触于心。盖自有不能忘情者，岂徒然哉!
朱熹指出谱牒的出现，让同宗之人注目而视、倾耳而听，彼此的血缘之情融于心中，增加宗族的凝聚力和向心力。
第二，族谱还有劝善之效，可增进义善行为。古往今来，族人冷漠疏远者比比皆是，宗族对于孤寡废疾的救助常常阙如。而族谱的修缮，可以帮助宗族之人扶贫助困，救恤孤寡族人，赵翼说：
谱也者，正所以追本穷源而不忘其祖。即收族以统其宗，使人晓然于纲纪伦常之大，而肫然相保，翕然相亲。亦且善相劝，过相规，有事则同力相助，虽迁徙流移，不至易地而相移弃也。
守望互助，共同促进，所谓“善相劝，过相规，有事则同力相助”，同舟共济，共度难关，族谱可以发挥底层百姓的互助互利效果，增加族人的生存率。
第三，族谱有惩诫功用。顾栋高认为，族谱“一以序昭穆，一以昭劝惩。迄今读《苏氏族谱亭记》，凛然怀不知耻之惧，使人人各立谱法以劝诫族之人”。“观世数则知父子，观次序则知兄弟。又以谱法有褒无贬，若匪类下流则削其名，劝惩显然。”流氓匪类则将其踢出族谱，终生不得入祠堂，死后不能进祖坟，这对于有着浓重叶落归根思想的中国人来说，惩戒不谓不重。
第四，在国势衰微之时，族谱还有着合群、救亡的社会功能。冯煦云:“今之世竞言合群矣，予谓合群必自收族始。”清末的知识精英认为，族谱叙昭穆，可以合涣散之支庶，故在“弱肉强食，天演公例，岁不我与，稍纵即逝”之时，“此吾谱之所必叙修，而不容稍缓也”。还有人指出:“我黄人欲图自强，舍群其何以哉！”而族谱则为合群之道，所谓“谱以萃族，即群民之嚆矢也;族以统宗，即辨种之权舆也。”于是，纂修族谱成为合群、救亡的可取途径。
在今天，全国各地掀起了一股修谱之风，其中既有尊宗敬祖的缘由所在，也有藉由修谱拉拢关系的缘故，内容则包括序列、源流考、族规、仕宦条、五服图、名人肖像、祖祠祖坟图、献诗赞祠、名人传略、支系行第、世系排行、嫁娶迁徙情况等等。
修谱之前一般都要成立一个临时性的机构，选岀修谱各方面的工作人员，然后向全家族包括已经迁居他乡者发布榜文，请求尽快将近期的各类资料报上，以便加以汇总，也有的是在各支房谱基础上进行汇总。修谱的经费来自两个方面，一是来自祠堂公产；一是由家族成员捐纳。
家谱修成后，会请名人作序，以彰先辈高德在清代文字狱盛行的年代，大多还要送官府审查之后方能刻印，以防有违碍文字。家谱完成刻印是全家族的一件大事，通常会举行祭谱仪式。族人会将份家谱供奉在祠堂，其余则会按编号分发给族户收藏，并留有记录，定期检查，若有损坏，则予训斥。