江苏刘家大院，位于江都大桥镇东大街。系客居大桥镇的头桥乡贤刘厚之的宅第。这座建于民国十三年（1924）年的民居，前后七进，占地2200平米左右，建筑面积1200多平米，有“一府跨两街”之誉，堪称邗东民居之冠。最近，在进行维修时，在最后一进房屋的东，北墙根交汇处，发现一高34厘米，宽13厘米的汉白玉界桩。在界桩的两面，分别刻有“东藜照堂”与“北藜照堂”字样。
江苏刘家大院
按“藜照堂”，乃刘氏家族祠堂的堂名。出自刘向“燃藜夜读”的典故。
刘向（前77-前6），原名更生，字子政，彭城人。为楚元王刘交的四世孙，西汉成帝时，更名刘向，任光禄大夫，在天禄阁（时为皇家图书馆）校阅各种经典，是两汉著名文学家与经学家，我国目录学之鼻祖。刘向读书校书一贯认真勤奋，对书中每章每段文字都要弄懂弄通，力求熟记于脑。
传说一次刘向在天禄阁校书到深夜。当烛炬燃尽后，他仍意犹未尽，便继续在暗室中背诵经书。这时，忽见一黄衣老者，拄一藜杖而进。只见老者对着藜杖一吹，藜杖顶端竟燃烧起来，照亮暗室。刘向见状，当即施礼相迎。原来，老者乃太乙之精，听闻刘氏之子好学，特来视察。说着，便从怀中取出简牍一卷，传授给刘向。此后，刘向刻苦努力，果然成为一代宗师，在中国文化史上建起不朽业绩。向后人为了纪念先祖“燃藜夜读”的神奇传说，激励后人发奋读书，就以刘向为一世祖，并以“藜照堂”为宗族祠堂的堂号。
这也为我们解读头桥刘氏三弟兄的人生，提供了密码。
遵祖训，发奋图强
刘家弟兄三人。大哥刘志成（1874-1929）名天浩，字志成；二弟刘厚之（1877-1936）原名刘天奇，字厚之，以字行，人称刘厚；三弟刘继秩（1887-1954）均出生于江都县九帖洲圣恩州老圩（解放后划归邗江县头桥镇九圣村，现属广陵区）
其父毕生从商，一生清贫，后来不幸染病逝于苏州的江都同乡馆，还是当地的慈善机构派船将其棺柩运至江洲，这才在乡亲们的邦助下得以入土为安。父亲病逝后，无奈家中生计都是靠母亲顾氏趟螺蛳，拾芦根勉强度日，刘氏三兄弟从小聪慧，虽渴望求学，但家中那有余力供他们读书呢？还是头桥老圩的塾师怜其孤苦，爱其好学，这才免费入学。刘家三弟兄非常珍惜这来之不易的学习机会，遵照“耕读当务”，“诗书理家”的祖训条规，发愤刻苦攻读，就此获得了些许文化知识和算盘技能，为日后经商打下了基础。
后来，刘氏弟兄在经商过程中走南闯北，常年奔波于苏，皖，豫，晋诸省，虽节衣缩食，吃尽了千辛万苦，也结交了不少朋友，增加了丰富的社会阅历。由于忠实可靠，后来接手一德国商人的企业，经营得法，成为地方巨贾。这时，刘厚之见大桥镇乃江都四大镇之一，水陆交通便捷，商业米业繁荣，区域忧势明显，且与家乡仅一江之隔，就于民国九年（1920）在大桥镇办起了济源钱庄，并建筑了刘家大院。
造水闸，福佑一方
刘氏弟兄发达后，始终不忘童年的艰苦生活与乡亲们的资助培养，抱着一颗“不忘根本，回报家乡”的初心，开始从事慈善事业。
一开始，他们每到寒冬腊月或三春天青黄不接之时，总会购买若干棉衣，面粉，雇船运回家乡，接济老家及附近圩上缺食少衣的贫苦乡亲。但是，年复一年，总是只能救急而济不了穷！为了从根子上解决洲上百姓的生活困难，只有兴修水利，解决家乡的水患之苦才行。
于是，刘氏弟兄于民国六年（1917）筹集巨资，委托当时家乡的县议会议员徐燧仙先生在迎江与新胜的交界处，独资兴建了“大套口”水闸。水闸闸身为条石结构，以糯米汁粘缝，闸门为长方块杉木。并在闸旁建有风雨亭一座，以便操作者与行人歇脚。亭内悬有乡人撰写的楹联一副：“到此地且坐片刻，云水苍茫尘自洗；继前功还有来者，江乡丰乐日方长”。
水闸建成后，起到夏挡洪，秋排涝的作用，使得九帖大洲所属八个小洲以及附近三个小乡的近七千亩农田获益，洲民们都改称“大套口”水闸为“刘公闸。”
办义学，造福后代
他们更没有忘记当年塾师的恩德与自已求学的不易，他们深知：要使乡亲们能脱离贫困，还得要从教育入手。于是，秉承“藜照堂”的祖德，传递“燃藜夜读”的精神，不惜投入重金，办起了义学。
养田学校旧址
民国十年（1921）刘氏弟兄首先在家乡新桥镇南办起了“养田学校”一校，以后又陆续在祖宅附近建起“养田学校”二校，在十三圩建起“养田学校”三校，在黄家庵旁建起“养田学校”四校，民国十六年，刘厚之又在大桥镇天后宫东边建成了“养田学校”总校。总校计有校舍二幢，每幢五间。另建八间厢房作为师生办公生活用房。
养田义校逐渐从开始的一，二两个年级的单班，逐步发展为初级班（一，二年级），中级班〈三，四年级）和五年级，六年级（高级班）共四个班级。总校校长由地方名士担任，如汪一吾，刘素秋，高彤书等人；师资力量也很雄厚，都是镇上的名师，如杨犀园，袁锡仙，李未庭等。
学校在课程设置上，也完全向新式学堂看齐，除开设古文（《孟子》，古文名篇选读），英语（以上两科为五，六年级高级班课程）外，还设有算术，珠算，历史，自然，常识，音乐，绘画，体育，手工（纸工，编织，泥工）等课程，使“养田义学堂”成为一所教学设施齐全，教学质量有名的完全小学，这在民国时期农村乡镇是罕见的。
养田义学堂不仅免费接受贫困子弟入学，还供应一顿午餐，发给书籍簿本，笔墨纸砚等学习用品。其经费来源，除了在大桥镇楊墅巷购置一百三四十亩学田以田养学外，不足部份均由济源钱庄支付。
养田义学堂从民国十年（1921）开办，一直坚持近二十年之久，前后培养学生达数千人之多，不少人出类拔萃，成了国家栋梁之才以及地方上的实干人材。尤其难能可贵的是，刘厚之在1936年去世后，其后人一直秉承父亲的遗志，毅然克服重重困难，一直坚持办学，直至抗日战争时，才迫不得已停办。刘氏家族的这种精神与情怀，完全体现在教师办公室里悬挂的一副对联之中。这就是：“解衣衣我，推食食我；春风风上，夏雨雨人。”
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