西汉长沙国的封立

秦朝灭亡以后，又经过4年的楚汉战争，公元前202年(汉高祖五年)，汉王刘邦最后打败西楚霸王项羽，正式登基称帝，建立了西汉王朝。

刘邦称帝之后，封开国功臣吴芮为长沙王，以原秦代长沙郡建立长沙国，将湘县改名临湘县，作为国都。从此，湖南历史上出现了第一个诸侯王国，长沙第一次成为王国都城。“楚南雄镇”发展为汉藩王都，长沙开始以“楚汉名城”显扬于世。

与西汉王朝的命运相始终，长沙国自前202年始封至公元7年废除，存在了200多年，又先后分为吴氏长沙国和刘氏长沙国两个时期。
吴氏长沙国的第一代王吴芮，是济阴鄄城(今山东淄县)人。秦朝时任番阳县(今江西波阳)令，因在任深得民心，被尊称为“番君”。秦末，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，点燃了反秦的烈火，英布率领一支义军来到番阳。英布原为秦朝“刑徒”，因面部被“踪”，故人们又叫他缀布。在郦山修秦始皇陵墓时，他常与“刑徒”中的“徒长豪杰”联系，后带了一批“刑徒”逃亡，活动于鄱阳湖一带。身为秦朝县令的吴芮见英布率众而来，即率子侄及部将梅 宣告起义，并把自己的女儿也嫁给了英布。吴芮举义后，闽粤王无诸和粤东海王摇闻风而起，也带领越人前来归附，参加反秦战争。后英布、梅 都率兵北上，分别随项羽、刘邦转战中原，进夺关中，为推翻秦朝残暴统治立下了赫赫战功。秦亡后，吴茵被项羽封为衡山王，以郸(今湖北黄冈)为都。项羽败亡，吴丙毅然归汉，并与韩信、英布等人上表称臣，拥戴刘邦，成为西汉开国的元勋。因此刘邦一登上帝位，就颁布诏书，嘉奖吴芮：“从百粤之兵，以佐诸侯，诛暴秦，有大功。”并封其为长沙王，建立了长沙国。
汉初长沙国的疆域，据刘邦的调书所说：“以长沙、豫章、象郡、桂林、南海立番君芮为长沙王。”但这时，豫章郡早巳封给了吴芮的女婿、淮南王英布，而象、桂林、南海3郡还被南越王赵佗所割据，并没有归顺汉朝。长沙国封疆实际上也就是秦朝长沙郡的范围，北濒汉水，南“亘九疑”。1971年在今长沙市东郊发掘的马王堆西汉墓，举世闻名，正是吴氏长沙国初期所葬。其第3号墓出士了一幅《长沙国南部地形图》。这幅地图绘制的范围大致为：西起今广西全州、灌阳一线，东至今湖南新田、广东连县一带，南达今广东珠江口外的南海，北抵新田、全州一线；其主区为深水(今潇水)流域和都庞岭、南岭山区，与史籍所载长沙国南部疆域的边界几乎一致。

作为汉藩王都，临湘古城雄峙于长沙国的中心地带，城垣高耸，宫室巍峨，为历代长沙王的驻跸之所和长沙国的政治军事中心。据《水经注》载，临湘城，系吴芮始封长沙时所筑，史称“ 临湘故城”。有考古学者认为，临湘故城即在今长沙市区的湘江以东、建湘路以西、五一路以南、樊西巷以北的范围内，方广数里，确有王城的气派。城内有王室宫殿、丞相府邸、百官衙门。吴芮的宫殿，即后来所称的“吴王殿”，也是后来刘氏长沙国诸王的居所，就在今市区八角亭以东、蔡错路以西一带。1996年8月，考古工作者在长沙市区中心五一广场平和堂基建工地，从一口汉代古井中，出士了汉代卷云纹瓦当和刻有“安乐”、“未央”宇样的瓦当。显然，这都是长沙国宫殿的遗物。今天心阁太平街的贾谊祠，即是贾谊当年任长沙王太傅时的邸宅。为了保卫王都的安全，城外水陆要冲还修建了驻扎军队的戍所。湘江两岸由南而北即有南津城、桔洲戍、北津城等，至今仍有遗迹可寻。
长沙王是长沙国的最高统治者，其王位世代相袭。吴氏长沙国自吴芮始封，到前156年其五世孙吴著死，因无子被撤除，共传5代，历时46年。王国的官吏制度与西汉朝廷相同，设有丞相(汉高祖初曾称柱国)，由朝廷直接委任，名为辅佐诸王，实际上是派来掌握本国实权以控制地方的。著名的马王堆汉墓2号墓的墓主利苍，即是第三代王吴回和第四代王吴右的丞相。西汉杰出的政论家邓文学家贾谊，曾为第五代王吴著的太傅。丞相以下还设有御史大夫、尉及各县的县令(长)等官职，均由诸侯王任免。

汉初长沙国的辖县，据《汉书·地理志》等史籍记载和《长沙国南部地形圈》，已设有22县，包括今属湖南的临湘、罗、益阳、连道、承阳、郝、昭陵、容陵、茶陵、湘南、恢、郴、营浦、南平、春陵、冷道等16县，以及今分别属于江西、广东、广西的安成、桂阳、观阳、洮阳4县和处于湘粤边界的龄道县，与湘鄂边界的下隽县。

前157解(汉文帝后元七年)，吴氏长沙国除。文帝也于同年去世。次年。文帝之子景帝继位，又建立长沙国，仍以临湘为都。前155年，其庶子刘发封为长沙王。
刘发的毋亲唐姬，原来是汉景帝程姬的侍女。一次，景帝召幸程姬，程解因“有所避，不愿进”，“而饰侍者唐儿使夜进”。当时，景帝因酒醉不知，直到唐儿怀孕，才发觉所幸并非程姬，便将其所生之子取名为“发”。景帝即位后，分封皇子，刘发因其母出身低微而无声，被封到离京师较远的长沙。
据传说，刘发离别长安，来到长沙后，十分思念自己的母亲，曾“运来长安之士，筑台于临湘城内，以登临遥望”。后来，这座望台因刘发溢号定王而称为定王台，遗址即今长沙市图书馆址。2000多年来，刘发的慈孝思亲之情一直深深地感染着人们成为千古流传的佳话。
刘发建国，正值西汉王朝大力削弱诸侯王国势力之时，原来疆域广衰的长沙国已经分出南部之地另立桂阳郡和零陵郡。刘氏国的封地只有临湘、罗、下集、益阳、连道、湘南、安城、丞阳、茶陵、攸、昭陵等13县，远不及往日之大了。正如《汉书·诸侯王表》所说：“虽有旧名，皆无南北边矣。”因此，刘发心中颇为不快。据东汉学者座劭的《汉书集解》，传说前142年(景帝后元二年)，刘氏诸王到长安朝见，景帝命他们“更前称寿歌舞”，而长沙王刘发仅摆了摆衣袖，抬了抬手。旁人都笑他舞姿笨拙迟钝，景帝见了，也感奇怪，便问其由。刘发对曰：“臣国小地狭，不足回旋。”原来，他是借此机会发发牢骚。
刘氏长沙国不仅版图大大缩小，而且权力也被大大削弱，地位一落千文。前145年，汉景帝鉴于诸侯王权位太重，将成尾大不掉之势，下沼改变王国旧制，规定：“诸侯王不得复治国，天子为置吏，改丞相为相。”从此，诸侯王不能干预自己封国的政务，封国官员上至相、下至县令统由皇帝任免。诏令还减少了封国的官员人数，改变一些官员的名称。诸侯国的地位、规模、仪制都大大降低，诸侯王的行政权、官吏任免权也都一一收回。此时的长沙国也同其他诸侯王国一样，实际上就是汉朝廷直辖的一个郡，而长沙王“唯得衣食租税，不与政事”了。

公元8年(西汉孺子婴初始元年)，外戚王莽废除汉朝自立为帝，建立“新”朝，刘氏所封诸侯王国、侯国也被全部废除。次年(新莽始建国元年)，末代长沙王刘舜被废，长沙国改名“填蛮郡”，国都临湘改名“抚睦县”。至此，刘氏长沙国从刘发始封到刘舜被废，共传7代8王，历时164年，随着西汉王朝的灭亡而结。