在湘粤边陲的莽山脚下有一个“养在深闺人未识”的古老村庄，这里群山环抱、森林茂密、山奇洞怪、风景秀丽，有水似玉带环村，故称玉水河。真是“水光潋艳晴放好，山色空蒙雨亦奇”，有世外桃源之称。
郴州戌边古寨
据宜章县史志办的专家介绍：明永乐元年，宜章湘粤边界之西、莽二山有党贼作乱、骚扰边民，朝廷下旨派卫镇郴州的刘伯通之子刘嗣荣统兵征剿。刘嗣荣乃是将门之后，文韬武略、英勇无敌，率兄弟16 人统兵 400 余镇守笆篱边陲，没几日就将杜大、毛金胜两股党贼剿灭。朝廷闻讯大喜，皇恩下诏，赐以田土山峦，驻军屯田，择象形福地黄汾洞安居建业，亦军亦农，戌境南疆。旧时因靠车水耕田，故称车田村。今属郴州宜章县笆篱乡辖。
《刘氏族谱》记载：嗣荣公乃军家子孙，青年弃笔从戎，系汉皇室楚元王刘交后裔，父亲伯通公卫镇郴州，祖籍茶陵县，600 年来，已传 24 世。车田刘家村现有嗣荣公及其兄弟的 4 大房族 780 余户，3400余人。据不完全统计，迁居临武、汝城、资兴、宁远及外省的人口超过 3 万人。系湘南一个聚族而居刘姓大村庄。
目前这个村庄既有明清时期的古建筑群，更有她纯朴的民俗风情，丰厚的儒家文化底蕴，坚固的兵家防御工事，优美的传奇故事。
明代古寨 蔚为壮观
车田这片神奇而古老的土地，历经几个朝代的战乱兵燹和解放后“文化大革命”的破坏，目前幸存明、清、民国时期的古建筑 500 余栋。这些古色古香带有江南风貌的古建筑群，依山沿河而建，背靠青山，前有玉水和一片开阔的田野。古寨建筑沿袭中国传统砖木结构，规划匠心独特，设计巧奇天工。远观檐廊衔接，楼阁整齐排列如雄兵布阵；近看复道纵横，错落有致。从村头至村尾长约 3 华里，宽有半华里，巷道曲径通幽，形成连为一整体的四大区片（四大房族）如四大兵营。区片之间有三条从村前直通村后的大巷道。解放前，各大巷道两头均有闸门，为防兵匪盗抢入侵，每到晚上九点便封门禁止通行，并专人打更巡逻。解放后，闸门逐一拆除，但古巷道依然存在。各区片之间还有四大房族各自古色古香的宗祠（文革期间损坏严重，现均在原址重建），各大房族间建有14 个小房族的宗祠，全村俗称有 18 个宗祠。在村前 2 公里处的凤头岭上建有刘嗣荣墓。站在凤头岭上远观车田全境，气势更为宏伟观壮。前有玉水，如一条蛟龙绕村北去；后有青山耸立，南有莽山山脉为屏风，有一夫当关，万夫难入之感。整个车田真是一个文峰耸翠、江水入怀、金沙堆耸、飞龙岡现之壮观地，故地灵人杰。
车田刘家历届族谱记载：历来车田有凤岭朝阳、象山饶瑞、豹岩隐雾、鳌洲回澜、榜山旭照、兴隆晚钟、翠蝶双飞、白羊仙迹八景。当地传说明朝有一县官下乡巡视，轿过凤头岭，看到车田景观，立即吩咐轿夫停轿，轿夫问因何停轿，县官答曰：“此乃龙象之地，不出天子，必将出大官，岂有不下轿之理？”寨中有清朝年间修建，通往广东乳源乐昌经商的横跨玉水河的广济桥（又名凉桥），桥上覆青瓦，两边木栅栏护栏，一丈余宽的木板过道，桥身中间还建有佛教住持的居所和供奉的如来佛、观音菩萨的座像，桥两边和两头尾之间有******客商行人休憩的木凳和供茶水的舍栈。广济桥于 2011 年 1 月 24 日〔湘政函 21 号〕文件列入第九批省级文物保护单位。村前玉水河边有一回澜观，有明朝年间为纪念孝女太姑淑娴的一姑婆祠（文革期间被毁，现房基尚在）。村最北边还有解放前建筑带有西方风格的“新庙”，抗日战争时期，广东中山大学部份师生曾转移在此开课读书。至于四大房族的宗祠，除第三房的宗祠保留原样外，其余一、二、四房等三个宗祠都在原址上重新修建一新，保留了原有的一些文化遗迹，气势雄伟壮观，为车田古寨增添了文明与和谐。
历史悠久 源远流长
村民介绍：600 余年来，这个村庄的刘姓子孙繁衍昌盛、民风纯朴，是与先祖之良好遗风不可分的。西汉楚元王刘交之后裔刘向、刘歆父子，博学才广，潜心文史，父子俩分别著有《别录》、《洪范五行传论》、《说苑》、《新序》、《七略》，讲学诗赋、数学、方技，并为皇帝出谋献策，父子两人先后封官为光禄大夫、奉车光禄大夫等职。其后裔有西晋的刘遐任安成太守，定居江西安福北乡笪桥，为刘姓一大望族。唐进士钦封金紫光禄大夫刘原陛，其子刘鼒任宋朝大夫；有三个孙子森、杰、寿，他们在位时都忠于职守，为官一任，造福一方百姓，后来他们的后裔部分迁至衡阳、攸县、茶陵等地为官定居。今茶陵之尧水、石陂、拱堂、马首、横松堂、城区皆有遐公之后裔。而车田刘家始迁祖嗣荣公系鼒公之直系后裔，他承秉先祖之传统，从一介茶陵文庠生，投笔从戎沿袭其父伯通公军伍世职，威名丕振，皇上赐以田土山林，定居车田，并依祖居地茶陵辈份立其五言诗：“嗣祖方彦俊，太刘登汉传，仰承先之统，可以永齐天，继绪从甲起，寅生名士贤，积德昌万代，福禄裕长绵……”至今已传至 24 世“甲”字辈。总之，族兴丁盛，必溯有源； 历史悠久，必受之萃，后其发达；如木根深，参天有树；如水之源，汇于沧海之理。
文明古村 光照后人
车田刘家村是一个文明古村。开基祖嗣荣公原籍江苏无锡彩塘，后迁茶陵定居，祖上世代从军从政，明代奉旨率兄弟数人举家驻屯宜章笆篱后，也把江南一带的民风习俗和文明古风带到了宜章车田。从清朝康熙年间至 1949 年修的九届族谱中，一直沿袭有《刘氏家训十六条》、《刘氏族规八条》，按现代观念来衡量，有些家训、族规虽不合时代潮流，但总的来讲其主题思想是健康的、文明的。有些家训、族规还是乎合现在精神文明要求，以及村民公认和遵守的村规戒律。如“敦族谊、崇孝悌、慎奉终、修德行、隆祀典、务学问、纳言语、力耕种、正礼教、守节俭、戒忿争、勤奠扫……”等不一而述。始祖嗣荣公留下的这些宝贵的家训族规精神财富，一直在车田刘家历代子孙中发扬光大。最典范的是车田刘家第三世方富之女淑娴，年方 16，双亲弃世，兄嫂继殒，仅存二侄年幼，终身未嫁，抚侄成家立业，八旬无疾而终。族人为她立一姑婆祠，纪念其德，其事迹载入旧《宜章县志》，现仍可查。车田刘家人历代始终践行先祖遗训“孝父母、睦邻里、勤耕读……”谱述：“始祖荣公，衣冠图，硕德传，忠孝礼，节义行，迥异循途守辙，越百度阡之行，凡家乘所有者，无不尽善尽美……刘氏子孙勉之，隐居行义，求志达道……修其教不异其俗，齐其政不异其宜。在外朝则揭车分香，在省会则桑田税驾，行见山出器车，田生嘉禾，奏万寿无疆，效报国之勋猷……引接乡贤，握手道故，益信致远以利天下，非阿私也……”在始祖嗣荣公的遗训教诲下，全村刘姓嗣后男女，遵循祖训，耕读创业。男士为耕、为士、为工、经商贾，课以时读，以仰事而俯蓄；姑女则以家织女红、操井臼、理家政、育儿女，富家女也侍读识字。全村族叔侄极少偷摸盗抢、赌钱打牌、无端滋事、使假行骗、欺诈强要等诸端异事，不文明现象极少发生。族谱中还记述：“其不然者，饱食终日，安坐以嬉，骄奢淫佚之弊也极鲜（少）矣。”故车田大刘家子孙“举其犖犖大者，必曰耕曰织曰读，苟其后世子孙，果能拳拳服膺，世宇弗替，其家未有不兴者，传替至今，钜家望族栉比而鳞居……近观之，吾族以耕为业者无论已阖族数百户，妇女无不知纺织者，贫富无别也，寒暑无间也，垂鬓颁白无异也……太祖妣当年垂训有方，故后世子孙胥能拳拳服膺而世守替也，用是之故，吾族虽无大钜富之家，然而啼饥号寒，极贫而以无生者，盍亦鲜矣！”
人文大村 诗书传世
笆篱车田大刘家不仅是文明古村，同时也是个诗书传世的人文大村。嗣荣公自明初在笆篱开基屯田立村以来，承先祖之灵气，村族中文人墨客，武士之类人才辈出。自嗣荣公平贼乱后，以文德而继武功，诗书启育后人，办私塾、教子弟 ( 其间登士弟，号明经，采芹食饩、伟才硕德，为国学之莫髦 )。据现有可查族谱中不完整的统计发现：明清两个朝代，国考中进士7 人，举人 1 人，贡生 15 人，增生 7 人，文庠生 164 人，文官有州同 1 人，知县、县令 6 人，奉政大夫 2 人，训导 1 人，儒学正堂 2 人；武官中千总 2 人，参将 1 人，把总 2 人，总旗 4 人，百户 1 人，协镇 1 人，军功五品 4 人；民国时期的 38 年中，军参谋长 1 人，校级军官 5 人，县议长 1 人，警察局长 1 人；留外学生 2 人，大学生 4 人。新中国建立以来，考上国家重点大学 67 人（其中留学生 1 人，团级空军 1 人），大专、中专生 48 人。毕业后担任县厅级以上要职的 8 人，高级科技（研）人才 5 人，从军、从政、从商者不计其数。这些在外工作的刘家后裔，他们为村里的公益事业和经济建设都倾注了不少精力和财力，特别是两位民营企业家，单为本地本村公益事业各自都投资百万元以上，得到了当地党委、政府和村民一致的赞扬和高度的评价。
纵观车田刘家村的发展史、文明史，是开基始祖嗣荣公开疆僻土、诗书启后、教之礼德，子孙继承而至的贤孝、发达的结果。如今，车田大刘家发展更快更好，村后沿“一白”公路两边新房林立，民营企业蓬勃发展，村小学扩建，建起了老人老有所乐、老有新居的活动场所，环村公路水泥路面硬化，自然名胜古迹金龟塘更加靓丽。随着农村经济建设的发展，在传承先祖遗德、诗书礼仪文明的同时，一个崭新的现代化农村小康新村在莽山群岭中飞腾崛起！
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