湖北谷城汉家刘氏茶史

湖北谷城汉家刘氏茶坊始于宋代，开山始祖为高祖47世孙、宋临安茶盐司刘延安公。宋大书画家米芾亲题“汉家刘氏茶坊”匾额。宋徽宗为其亲作《茶论》。在清光绪时代，高祖74世孙刘运兴公和湖南人、同族刘麟郊公、刘峻周公，在汉口和襄阳遍开“汉家刘氏茶坊”，成为红极一时的茶叶富商。

谷城汉家刘氏茶

據湖北通志史料得知，較早且著名的紅茶商人是刘运兴（1821－1896）。他是今谷城刘家小河人，清太學生，高祖74世孙，汉家刘氏茶坊37代传人，誥授奉政大夫。29岁随父创业，在咸豐初年的紛飛戰火中，在汉口、襄阳开设茶坊50余家，设茶马互市三个，成绩卓越。率先和同宗刘麟蛟在祖屋蒲圻洋楼峒开设机械制茶加工厂，并得到晋商大力支持，“泰和玉”牌砖茶成为中国名牌产品，远销俄国等东西欧国家，數年之間即致巨富。劉氏六十大壽時，湖广总督张之洞、湖北巡抚胡林翼、湖南巡撫劉崑、谷城知县瞿元灿均到贺。劉氏致富後，從光緒十二年開始，兴建祠堂，建築面積１萬６千平方米，共有房屋３６５間，分門樓、正室、花廳，左有守經別墅，右有小洋樓式的涼亭，以正室為主體，中軸對稱，廂房、雜屋均衡展開。有了良好的經濟基礎，劉氏兄弟的子孫受到了很好的教育，人才輩出。

刘麟蛟，高祖75世孙，汉家刘氏茶坊38代传人，小刘运兴十五岁，称刘运兴叔，湖南三塘镇人，清太学生，生卒年不祥。在咸丰初年到光绪十二年，和刘运兴在汉口、襄阳、长沙开汉家刘氏茶坊（也称刘茶），聚资颇丰，富甲一方，资助曾国藩办洋务，受曾力推任朝廷茶盐官，打通中俄茶路，钦加同知衔，诰授奉政大夫，晋封中宪大夫。
刘峻周，高祖76世孙，汉家刘氏茶坊39代传人，祖籍湖南，客籍广东，早年逃荒到汉口，被刘运兴收留，在汉家刘氏茶坊学徒。小刘运兴四十九岁，称刘运兴爷。他天资聪颖，十八岁出师。光绪十年到杭州、宁波指导茶艺，管理茶园。光绪十九年受宗族派遣赴俄国指导茶艺，种植茶园，为中俄友好关系发展做出了重要贡献。1909年沙皇政府授予三级勋章，1900年“刘茶”在巴黎国际博览会上获金奖，1924年苏联政府授予“劳动红旗勋章”，是苏联植茶事业创始人，被誉为“红茶大王”。“刘茶”在苏俄又称“老茶”“格鲁吉亚茶”，据悉，中央电视台正筹划拍摄《刘茶》电视剧。

谷城属神农植茶区，有数千年植茶史，大面积种茶始于咸丰元年。有史记载为《谷城县志》载：清咸丰八年（1858）谷城茶叶生产量占全省第十三位。茶园沟方圆50里出好茶，教会“年送佳茗数斤至罗马”。光绪十七年（1891），知县瞿元灿将汉家刘氏茶叶的种、采、培炙各法，总结上报，受到湖北道台曹南英、湖广总督张之洞的赏识，指令各州县推广仿效。