爱国将领刘锦棠

在我国近代反侵略战争的历史上，素有爱国主义传统的湖南，曾出现了不少浴血抗敌的人物。被誉为“飞将军”的湖南湘乡县人刘锦棠，就是其中一位著名的爱国将领。

刘锦棠

1875年，左宗棠受命为钦差大臣、督办新疆军务，负责收复新疆。这时，沙俄侵占了伊犁，中亚浩罕国的阿古柏已侵占南疆十年之久，并已建立所谓“哲得沙尔汗国”，原陕西回民军首领马人得、白彦虎败退新疆，投靠阿古柏，盘踞乌鲁木齐一带。整个新疆已“形同异域”，只有哈密、巴里坤和塔尔巴哈台一带还在清军控制之下。清朝廷也曾先后派遣几支部队出关作战，但“师久无功”，徒耗粮饷。左宗棠受命之后，让刘锦棠总理行营事务，率老湘军全军出关，并赋予他指挥前敌军事的大权。

l876年4月，刘锦棠率老湘军西出嘉裕关．向新疆挺进。一路上，千里戈壁，茫茫沙漠，无水草，无台站，行军极为困难。刘锦棠率部西进，忍受着难忍的干渴饥饿之苦，风餐露宿，行进艰难。此外，还得遵照左宗棠的指令，每人带上一捆柳枝，沿途栽插。后来，这些柳枝成活，有人并为之赋诗：“大将西征尚未还，湖湘子弟满天山；新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”。

当年6月，刘锦棠率轻骑抵达前线济木萨，与驻守在此的乌鲁木齐都统金顺会见，按照左宗棠制订的“先北后南”、“缓进急战”方针，确定了收复新疆的军事行动计划。随即以迅雷不及掩耳之势，攻克古牧地；又挥师疾进，一举攻克乌鲁木齐，取得了收复新疆战役的决定性胜利。左宗棠接到刘锦棠的捷报，十分兴奋，称赞他“忠勇罕俦，机神敏速，有谋能断，履险如夷，实一时杰出之才”。

l877年3月，刘锦棠率湘军开始进攻新疆南路。时阿古柏集重兵于南路门户达坂、托克逊、吐鲁番三城，妄图负隅顽抗。湘军翻越天山，首先将达坂城包围。刘锦棠策马巡视阵地，敌人子弹如雨，随从负伤，他的坐骑也被击毙，但他神态自若，“易马而前”，令以大炮通宵猛轰，迅即攻克达坂。随后，他又指挥各军攻占托克逊、吐鲁番。敌防线全部崩溃，阿古柏兵败身亡。达坂三城克复，新疆南路八城门户洞开。刘锦棠率师长驱西向，以摧枯拉朽之势横扫残敌。一月之内，追击三千余里，连下村庄百余，收复喀喇沙尔、库尔勒、库车、乌什和阿克苏等重镇，被阿古柏残酷统治下的数十万各民族人民得到解放。刘锦棠的胜利进军使阿古柏匪帮土崩瓦解，各族人民纷纷起义，反抗阿古柏的反动统治。刘锦棠挥师猛进，追歼逃敌，又先后收复喀什噶尔、叶尔羌、英吉沙尔、和阗。至此，除伊犁地区外，新疆全境重新回到祖国怀抱。刘锦棠英勇善战，不避艰险，指挥若定，威震敌胆，被誉为“飞将军”，回军中则呼之为“刘大闯”。捷报传到北京，清廷因刘锦堂“智勇深沉，出奇制胜”，将之晋升为二等男爵。

新疆收复后，刘锦棠又按左宗棠的指令，设立善后机构，救济难民，开垦荒地，修治驿站、城堡、道路，并根据左宗棠的布署，进行在新疆设立行省的筹备工作。他还率领部队先后三次打退了逃入俄境残敌的进犯，进行了收复伊犁的战备工作。

1880年7月，清廷诏命左宗棠回京，刘锦棠受命为钦差大臣，督办新疆军务。1884年l0月，新疆正式建省。他就任为首任甘肃新疆巡抚。作为左宗棠的得力助手，刘锦棠为收复新疆、建设和开发新疆作出了十分重要的贡献。